Pánico en Washington: qué pasó con el avión que se estrelló en Virginia y causó una “explosión sónica”

Un avión privado se estrelló este domingo en el suroeste del estado de Virginia, cerca de Washington DC, la capital de Estados Unidos. Las fuerzas armadas desplegaron una aeronave de combate antes de que el avión se estrellara, según informaron las autoidades a AP. El hecho provocó una explosión sónica que se escuchó en toda la región de Washington.

“Explosión sónica” cerca de Washington: qué pasó

Dos aviones de combate fueron enviados desde la Base Conjunta Andrews después de que un Cessna ingresara al espacio aéreo restringido, lo que provocó la respuesta de emergencia para interceptar el vuelo, confirmaron funcionarios militares norteamericanos.

El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD), que supervisa el control aeroespacial de Estados Unidos y Canadá, dijo en un comunicado que se autorizó a que se desplegaran dos aviones F-16 a velocidades supersónicas, lo que causó el estampido sónico. Iniciaron la maniobra después de que el Cessna 560 Citation V sobrevolara Washington y el norte de Virginia.

“Durante este suceso, la aeronave de NORAD también usó bengalas, las cuales pudieron haber sido vistas por el público, en un intento por atraer la atención del piloto”, se indicó en el comunicado de . “Las bengalas se utilizan con el mayor cuidado a la seguridad de la aeronave interceptada y las personas en tierra. Las bengalas se consumen rápidamente y por completo, y las personas en tierra no corren peligro cuando se utilizan”.

Por otro lado, el propietario del avión privado dijo en una entrevista telefónica que cuatro personas, incluidas su hija y su nieta, estaban en el avión. Luego, la policía señaló que los rescatistas habían llegado al lugar en que cayó el avión en una parte rural del valle Shenandoah y no encontraron sobrevivientes.

La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) indicó que el jet Cessna Citation despegó de Elizabethtown, Tennessee, en dirección al Aeropuerto MacArthur de Long Island, Nueva York. Inexplicablemente, el avión giró para regresar cuando se encontraba sobre Long Island y se dirigió directamente hacia Washington antes de estrellarse sobre terreno montañoso cerca de Montebello, Virginia, aproximadamente a las 3:30 de la tarde.

Un funcionario federal confirmó a The Associated Press que se desplegó una aeronave militar para responder al comportamiento errático del avión privado, el cual no respondía a las transmisiones de radio y posteriormente chocó. El funcionario habló a condición de guardar el anonimato al no estar autorizado a declarar sobre los detalles de la operación militar.

De momento se desconocen la causa del choque, cuántas personas iban a bordo y por qué el avión no respondía a los mensajes. La aeronave voló directamente sobre la capital de la nación, aunque técnicamente se desplazaba sobre algunos de los espacios aéreos más restringidos del país.

Los portales de monitoreo de vuelos mostraban que el avión sufrió una caída en picada, descendiendo en un momento dado a un ritmo de más de 30.000 pies (poco más de 9.000 metros) por minuto, antes de estrellarse en el parque natural St. Mary’s Wilderness.

La policía estatal de Virginia dijo que sus agentes fueron notificados de un posible choque poco antes de las 4 de la tarde y los rescatistas llegaron a pie al lugar del accidente unas cuatro horas más tarde. No encontraron sobrevivientes, añadió la Policía.

La aeronave que se estrelló estaba registrada a Encore Motors of Melbourne Inc. John Rumpel, que maneja la empresa, dijo a The New York Times que su hija, su nieta de 2 años, su niñera y el piloto se encontraban a bordo del avión. Volvían a su residencia en East Hampton, Long Island, después de visitarlo en su residencia de Carolina del Norte, comentó.

Rumpel, que también es piloto, dijo que tenía poca información sobre las circunstancias del accidente, pero que esperaba que no hubieran sufrido. Con la voz entrecortada, dijo que si el avión perdiera la presurización, “todos simplemente se habrían ido a dormir y nunca se habrían despertado”.

Las reacciones de los habitantes

Horas después del trágico incidente, las personas informaron en las redes sociales que habían escuchado un fuerte estruendo en Washington, así como en Maryland y el norte de Virginia. Muchos dijeron que el ruido sonó como una explosión, y algunos dijeron que el estruendo fue tan fuerte que sacudió sus hogares. Una explosión sónica es causado por un objeto que se mueve más rápido que el sonido, o aproximadamente a 1200 km/h al nivel del mar.

La explosión sónica asustó a la gente en todo el área de Washington y muchos recurrieron a las redes sociales para especular sobre lo que podría haberlo causado.

Rafael Olivieri, de 62 años, dijo que estaba en su casa en Annandale, Virginia, cuando escuchó un “sonido fuerte y muy breve” que sacudió su casa. Olivieri salió corriendo, donde sus vecinos también intentaban averiguar qué había pasado. “Lo primero que hice fue mirar al cielo”, dijo. “Estaba realmente preocupado”.

Más de 50 kilómetros al noreste en Edgewater, Maryland, Joseph Krygiel, de 47 años, también sintió el ruido. Dijo que estaba en su sótano justo después de las 15 cuando toda la casa tembló. “Se sintió como algo importante”, dijo Krygiel.

La Agencia de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias de Washington también reconoció la explosión.

“Estamos al tanto de los informes de las comunidades en toda la Región de la Capital Nacional de un fuerte ‘boom’ esta tarde”, dijo la agencia en Twitter. “No hay amenaza en este momento”.

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