Los aeropuertos utilizan códigos de barras y sistemas automatizados para identificar y dirigir el equipaje despachado.
Guardar las etiquetas de los vuelos pegadas sobre la valija puede parecer un recuerdo de los lugares visitados, pero antes de volver a despachar el equipaje existe una recomendación mucho más práctica: retirar las etiquetas y pequeños stickers de códigos de barras correspondientes a viajes anteriores.
No se trata de una superstición de viajeros. Aeropuertos como Schiphol, Copenhague, Fresno y Zambia Airports han publicado recomendaciones específicas para que los pasajeros eliminen los identificadores antiguos antes de un nuevo vuelo.
Cuando una valija se despacha, la aerolínea imprime una etiqueta asociada con el itinerario actual. Esa información permite que los sistemas de manejo de equipaje identifiquen la pieza y la relacionen con el vuelo y destino correctos.
Los aeropuertos modernos utilizan lectores automáticos, sistemas de clasificación y escáneres durante distintas partes del recorrido. IATA exige a sus aerolíneas miembro que puedan seguir el equipaje en al menos cuatro puntos fundamentales de su trayecto, desde la aceptación hasta su devolución al pasajero.
Por eso, cada etiqueta vigente tiene una función. Las antiguas, en cambio, ya no representan el viaje que esa valija está realizando.
Una vieja etiqueta no significa automáticamente que una valija vaya a terminar en otra ciudad. Los sistemas modernos vinculan cada pieza con información digital y cuentan con distintos mecanismos de control.
Sin embargo, dejar múltiples códigos de barras visibles y stickers de equipaje anteriores agrega identificadores innecesarios. Copenhague Airport pide expresamente retirar las pequeñas etiquetas de viajes previos para evitar problemas con las máquinas que procesan las valijas.
Schiphol va en la misma dirección y recomienda eliminar etiquetas, stickers viejos e incluso cintas sueltas antes de entregar el equipaje.
La medida más sencilla es dedicar unos segundos, antes de salir hacia el aeropuerto, a revisar ambos lados de la valija, las manijas y las superficies donde suelen colocarse los pequeños códigos adhesivos.
Antes del próximo vuelo conviene retirar:
Una vez realizado el nuevo check-in, no hay que quitar la etiqueta actual. Tampoco conviene tirar inmediatamente el comprobante de equipaje que recibe el pasajero: puede ser necesario para identificar la pieza o realizar un reclamo si existe una demora.
IATA señala que el seguimiento mejoró de manera importante y que la gran mayoría de las valijas llega correctamente, pero el manejo de equipaje sigue involucrando millones de piezas mal gestionadas anualmente a escala mundial, especialmente en operaciones con conexiones y múltiples transferencias.
También es recomendable colocar los datos de contacto dentro de la valija, donde no queden expuestos públicamente, y fotografiarla antes de despacharla. La imagen puede facilitar la descripción del equipaje si fuera necesario localizarlo.
Las etiquetas decorativas sin código de barras son diferentes de las de aerolínea, aunque cualquier objeto colgante o accesorio suelto puede dificultar el paso por cintas transportadoras.
