La escritura legible más antigua de Europa

Por Ker Than - National Geographic News. 2011

Encontrada en un surco de olivos en la actual villa de Iklaina, la tableta fue creada por un escriba micénico de habla griega entre 1450 y 1350 a.C., señalan los arqueólogos.
Los micénicos -convertidos en leyenda en parte por La Ilíada, de Homero, que hace una ficción de su guerra con Troya- dominaron gran parte de Grecia entre 1600 y 1100 a.C.

Hasta el momento, las excavaciones en Iklaina han rendido evidencia de un palacio micénico temprano, muros de terrazas gigantescas, murales y un sistema de drenaje sorprendentemente avanzado, según Michael Cosmopoulos, director de excavaciones.

Pero la tableta, descubierta el verano pasado, es la sorpresa más importante del proyecto multianual, destacó Cosmopoulos: “De acuerdo con lo que sabíamos, la tableta no debió haber estado ahí”, dice a National Geographic News el arqueólogo de la Universidad de Missouri, en St. Louis.

En primer lugar, no se pensaba que las tabletas micénicas hubieran sido creadas hace tantos años, precisa. En segundo lugar, “hasta ahora sólo se habían encontrado tabletas en un puñado de palacios importantes”, incluyendo la que tenía el récord previo, descubierta entre las ruinas de un palacio en la extinta ciudad de Micenas.

Aunque Iklaina alardeó de un palacio durante el período micénico temprano, en la época de la tableta el asentamiento se había reducido a un satélite de la ciudad de Pylos, sede del rey Néstor, un personaje importante de La Ilíada.

“Este es un raro caso donde la arqueología se topa con textos antiguos y mitos griegos”, acotó Cosmopoulos en una declaración.

Gracias por el fuego

Las marcas del fragmento de la tableta -de aproximadamente 2,5 centímetros de altura y cuatro de ancho- son de los primeros ejemplos de un sistema de escritura conocido como Linear B.

Utilizada para una forma muy antigua del griego, Linear B consistía en cerca de 87 símbolos, y cada uno representaba una sílaba.

Los micénicos parecen haber utilizado el Linear B sólo para registrar asuntos económicos de interés para la élite gobernante. Correspondientemente, las marcas del frente de la plancha de Iklaina parecen formar un verbo relacionado con la manufactura, afirman los investigadores. La parte posterior enlista nombres y números, probablemente una lista de propiedades.

Debido a que estos registros tendían a guardarse sólo para un año fiscal, la arcilla no fue hecha para que durara, considera Cosmopoulos, cuyo trabajo fue financiado parcialmente por el Comité de Investigación y Exploración de la National Geographic Society (dueña de National Geographic News).

“Esas tabletas no se horneaban, sólo se secaban al sol y, por tanto, eran muy frágiles ... Básicamente, alguien de ese entonces tiró la tableta en un foso y quemó basura”, describió. “El fuego endureció y preservó la tableta”, explicó.

No es la escritura más antigua

Aunque el ejemplar de Iklaina es un ejemplo del sistema de escritura más antiguo de Europa, otras escrituras son más antiguas, explicó el profesor de clásicos Thomas Palaima, quien no formó parte del estudio que será publicado en la emisión de abril de la revista Proceedings, de la Sociedad Arqueológica de Atenas.

Por ejemplo, se piensa que algunas escrituras encontradas en China, Mesopotamia y Egipto datan del 3.000 A.C.

La propia Linear B se piensa que descendió de un sistema de escritura más antiguo y aún indescifrable conocido como Linear A. Y los arqueólogos piensan que la escritura Linear A está relacionada con el sistema jeroglífico más antiguo, utilizado por los egipcios.

Escritura misteriosa

No obstante, la plancha de Iklaina es un “descubrimiento extraordinario”, dice Palaima, experto en tabletas y administración micénica de la Universidad de Texas, en Austin.

Además de su gran antigüedad, el artefacto podría permitir entender cómo estaban organizados y administrados los antiguos reinos griegos, precisa.

Por ejemplo, los arqueólogos antes pensaban que estas tabletas se creaban y guardaban exclusivamente en capitales estatales importantes, o en “centros palaciegos” como Pylos y Micenas.

Encontrada en las ruinas de un pueblo de segundo nivel, la tableta de Iklaina podría indicar que la educación y burocracia del período micénico tardío estaban menos centralizadas de lo que se pensaba previamente.

Palaima agrega que la habilidad de leer y escribir estaba extremadamente restringida durante el período micénico y que la mayoría de la gente la consideraba “mágica o misteriosa”.
Tendrían que pasar entre 400 y 600 años para que la palabra escrita fuera desmitificada en Grecia, conforme el antiguo alfabeto griego remplazó al sistema Linear B y, eventualmente, evolucionó en las 27 letras usadas en esta página.