En el viaje del puerto a la pescadería, el filet de merluza triplica su precio

Los pescadores se quedan con algo más del 15% del precio final de la merluza. Foto: Gentileza Fopea

Por la unidad de investigación de FOPEA (Foro de Periodismo argentino)

Igual que la carne o los lácteos, en la Argentina el filet de merluza cuesta caro para el poder adquisitivo del promedio de los salarios; en pescaderías o supermercados de varios puntos del país últimamente se lo conseguía a entre 18,50 y 28 pesos el kilo.

Y mientras ecologistas y funcionarios nacionales y provinciales, asociaciones de consumidores, gremios de marinos, dueños de barcos y empresarios marplatenses pelean por imponer su propia visión sobre por qué está tan caro, sigue siendo el pescado fresco que más se consume en el país -por eso impacta en el cálculo de la inflación de los alimentos en general- y además la principal exportación de mar argentina.

No por nada, a la merluza se la vio mucho más en los medios hacia mediados de marzo, cuando la presidenta Cristina Fernández se dejó fotografiar comprando 750 gramos de filet en uno de los tres camiones frigorífico que -según anunció el Gobierno- giraría justo antes de Semana Santa por la Ciudad de Buenos Aires y parte del conurbano bonaerense con un stock limitado a $ 12,50 el kilo.

Lo triste es que, por más exitosa que haya resultado la promoción, de ninguna manera fue pensada para modificar la estructura del mercado de la merluza que rige hoy, en la que influyen la exportación de casi todo de lo capturado, la preocupante baja en la cantidad de peces y hasta los crecientes costos de los barcos pesqueros.

Según esta investigación de Fopea, el precio de la merluza trepa sin freno desde que llega al puerto hasta que termina en la góndola del supermercado. El camino de este aumento escandaloso es así: en Mar del Plata, a fines de marzo la merluza entera costaba en la banquina de los barcos $ 3,70 el kilo.

Después, como para hacer un kilo de filet hacen falta unos 2,3 kilos de pescado entero, el costo de la materia prima se eleva a 7,50 pesos. Luego se le suma el fileteado en sí, que se cobra alrededor de $ 1,10 por kilo. Así, los proveedores mayoristas arrancan con un filet a 8,60 pesos el kilo, a lo que distribuidores intermedios, transportistas y minoristas le recargan en conjunto un promedio de otro 200 por ciento. Lo que se dice, un gran negocio para intermediarios.

"Si sale 2,5 dólares (9,70 pesos) el kilo para exportación, ¿entonces acá por qué me llega a 16 pesos?", se pregunta retóricamente Gregorio Barbieri, el dueño de una pescadería en el barrio de Boedo.
 
Aunque esa cifra es el precio mayorista del filet a granel congelado de marca premium y no el del filet refrigerado que vende en su local a $ 21,99 el kilo, el interrogante es igual de válido.

Porque es poco lógico que en los grandes supermercados metropolitanos la merluza argentina cueste lo que mismo que en España, donde se consigue entre 5 y 6 euros.

Claro que hay explicaciones. Dice David Lavanchy, miembro del directorio de la pesquera marplatense Mardi SA: "La diferencia de precios entre la merluza de consumo interno y la de exportación es por dos cosas fundamentales: primero, la merluza que sale para el mercado interno es de mucho mejor calidad".
 
Y agrega que, mientras que la que se consume en el mercado interno es en un 95% "sin espinas", la de exportación "es tipo 'poca espina', o sea que tiene menor costo de mano de obra y menor rinde". El ejecutivo se explaya: "Además, es más barato hacer pescado congelado que hacerlo fresco, porque el fresco lleva insumos como la caja, el hielo y el polietileno. Y después, el transporte lo paga el que lo compra".

Para Lavanchy, en la Argentina la merluza fresca tiene un alto costo de distribución en razón de que "en general viaja en camiones refrigerados que no llevan muchos kilos. En un contenedor uno puede poner 27 toneladas de pescado congelado, pero en un camión se pueden llevar 10 o 12 toneladas, no más".

Más allá de estas diferencias, también existen razones económicas bien concretas para que el clásico "filet" se haya convertido en casi un bien de lujo en el país, comenzando por las características de la flota pesquera que opera en el Mar Argentino.

Según aseguró el subsecretario de Pesca y Acuicultura de la Nación, el chubutense Norberto Yauhar, esta situación no tiene que ver con las grandes empresas pesqueras dueñas de barcos en los que se congela la merluza a bordo para exportar, sino con "una flota muy grande de gente que pesca y no tiene plantas.

En este caso venden en banquinas, o venden a frigoríficos que no tienen barcos ni permisos pesqueros. Ahí ya empieza el trabajo de la oferta y la demanda". Hasta ahora, en el país no hay un "mercado central" que pueda transparentar un poco los precios de los productos de mar y el funcionario agrega que por eso el Gobierno está "tratando" de instalar uno en Mar del Plata para "empezar a regular algunos precios básicos del pescado".

Cuestión de manejo

Todos los entrevistados coincidieron en mencionar un "factor cultural" relacionado con la merluza, porque es evidente que no tiene la misma prioridad para el paladar argentino promedio que el asado o el lomo, y ni siquiera el de un pescado considerado "de moda" como el salmón rosado.

Sin embargo, varios de ellos explicaron que, con el aumento en los precios de la carne, los consumidores buscan comprar más pescado, empujando también su precio hacia arriba.

Relacionada con el precio al público, la base de la actual "crisis de la merluza" -un término que viene apareciendo seguido al menos desde 1996- viene del lado biológico, según interpretan varias fuentes a partir de los mismos datos oficiales: "La situación del recurso es muy crítica, porque ya se ha perdido el 80% de la biomasa de adultos reproductores con respecto al inicio del período de evaluación, que es el año 1988", asegura el responsable del Programa Marino de la Fundación Vida Silvestre Argentina, Guillermo Cañete.

Por esto es que la ONG ecologista lanzó el 17 de marzo pasado una comunicado en el que denuncia estos temas, Allí asegura que "ante la desaparición de adultos, se están capturando peces chicos, alterando todo el ciclo de esta especie y agravando la crisis que actualmente atraviesa, y que ya ha afectado a miles de trabajadores y una decena de empresas en los últimos años".

Está de acuerdo con la postura de Cañete la científica del Inidep -y delegada del gremio ATE- Elena Louge, que asegura que en la Argentina se está dando una "marcada sobrepesca. Y hay sobredimensionamiento de la flota pesquera".

Esto también es así para el subsecretario de Pesca del gobierno de Raúl Alfonsín Luis Jaimes, aunque "para solucionarlo hay que tener un decisión política importante; el Estado pueden recomprar las cuotas a los privados cuando hay menos pescado".

Para el biólogo pesquero Raúl González, investigador y profesor de la Universidad Nacional del Comahue en San Antonio Oeste, "el modelo de pesca actual no va más, tiene un problema cíclico que trae frecuentes procesos de auge y ruina".