Con el frío volvieron los cortes de gas a las grandes industrias del país

Miguel Ángel Flores - mflores@losandes.com.ar

La fuerte demanda de gas a nivel residencial por la persistencia de bajas temperaturas derivó en los últimos días en un recorte del suministro a grandes industrias, que según datos oficiales, representa 4,5 millones de metros cúbicos diarios.

Como es habitual en ésta época del año, se activa un programa de ajuste que empieza por los “contratos interrumpibles” correspondientes a las demandas superiores, para priorizar el abastecimiento a los domicilios en invierno. De acuerdo al Ministerio de Planificación Federal, se efectúan de manera escalonada.

Con todo, dicho menor suministro no estaría afectando al rubro de las pequeñas y medianas industrias, ni al GNC, pero sí parcialmente a algunas generadoras térmicas de electricidad.

En Mendoza hay al menos 12 empresas expuestas a restricciones ante los primeros picos estacionales de demanda de gas natural. Pero cada vez son más las que se volcaron a la sustitución del fluido por combustibles líquidos (gasoil y fuel oil).

Desde Distribuidora de Gas Cuyana no se precisó el alcance de la medida, aunque una fuente se limitó a afirmar que “así es como funciona el sistema cuando sube la demanda residencial. Es más que normal en ésta época”.

Lo cierto es que de un año al otro, el consumo total de gas en la provincia, según datos del Enargas, creció: en 2008 se distribuyeron 1.811 millones de metros cúbicos totales, y el primer cuatrimestre de éste año ya representa, más del 30% de esa cifra. Sólo en abril (último registro) la demanda fue 142,9 millones, un 5% más que hace un año.

A estos datos, estimaciones oficiales atribuyen picos diarios de 53 millones m3 en el país por los grandes consumidores. En algunos círculos oficiales destacan que “de enero a mayo las grandes industrias y las generadoras térmicas avanzaron en una fuerte sustitución de combustibles líquidos (fuel oil y gasoil) por gas natural, que resulta tres y cuatro veces mas barato que los líquidos”. El motivo: excedente del insumo por mayor producción y menor actividad económica.

Sin embargo, cada vez más industrias locales se aferran al recurso inverso. De hecho, de los 11 generadores de CTM (Centrales Térmicas Mendoza), 10 están preparados para funcionar con àã y gasoil, aunque actualmente consume 1,8 millón de m3 de gas.

De acuerdo al gerente de CTM, Carlos Bertagno, es normal. “No tenemos ninguna restricción ni información al respecto, más allá de los picos y de algún conflicto con la producción en Neuquén”, dijo.

En 2008 se volcaron al mercado 40.000 millones de m3, de los cuales 12.000 millones fueron a industrias y 14.000 a centrales térmicas. La producción de gas natural está en torno a 114 millones de m3 diarios, con un despacho diario de 132 millones. El país cuenta con 6 millones de m3 importados de Bolivia y otros 7 millones de Gas Natural Licuado (GNL) que llegan de buques metaneros por contratos con la estatal Enarsa.

Al respecto, para el presidente del Enargas, Antonio Pronsato, “el suministro está garantizado”, a nivel residencial, comercial, del GNC y de usinas generadoras e industrias” con contratos firmes.