Del football al fútbol

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Daniel Peralta

Recorrer las páginas de viejos diarios resulta ser un ejercicio de investigación en busca de pistas sutiles que iluminen lo que fue. Cada palabra y cada omisión se transforman en una clave, en el trazo que dibuja a mano alzada el perfil de una ciudad y los pasos de su gente. Y el tratamiento del "deporte" que hizo diario Los Andes a lo largo de sus 126 años de historia no es la excepción. Allí se pueden ver costumbres de época, las carencias y el lugar que ocupaban en el imaginario popular las actividades deportivas.

En los albores de la historia de Los Andes los deportes tenían un papel secundario en la información, al menos comparando con el tratamiento que se le da en la actualidad. Las disciplinas que solían tener espacio en las páginas del joven matutino eran la pelota - paleta, las carreras de caballos y el box.

En las notas de entonces podía respirarse una atmósfera en la que la justa deportiva era una excusa para la reunión social y como tal era reflejado en sus páginas. "Desde el primer momento pudo verse la superioridad de los azules sobre sus adversarios y es nuestra opinión que el partido estaba mal equilibrado.

Fue ganado por 24 tantos, dando el Sports 3.50 por boleto. En resumen la fiesta ha dejado satisfechos a los asistentes y un buen producido a la Conferencia la Visitación de la Sociedad San Vicente de Paul, en cuyo beneficio tenía lugar". Así concluía una información deportiva Los Andes en junio de 1894. No se refería a Independiente Rivadavia, los azules del Parque, si no a uno de los equipos que participó de una "interesante fiesta pelotística se realizó el domingo en el frontón de la calle Gutiérrez".

Por esa misma época, el fútbol estaba en pañales. Aún no existían los grandes clubes locales, ni los nacionales, quienes debieron esperar las dos próximas décadas, las primeras del siglo XX, para iniciar el romance con las masas populares.

Partido y bellas niñas

En 1904 Los Andes informaba acerca de un partido en el que el equipo (o team, como lo consignaba el diario) de Southampton jugado “en el hermoso field de la Sociedad Hípica”, en el que se impuso al equipo de Británicos por “diez goals contra cero”.

En la crónica, se destacaba lo colmado de las gradas, “cuajadas de lindas niñas” cuyo entusiasta aliento había sorprendido al reportero: “De veras entusiasma presenciar un partido de este viril juego, y es así como se explica que las niñas inglesas prefieren reunirse en un field de football a pasearse en sus coches entre dos filas de espectadores y adoradores”. En esa nota no abundan detalles acerca del desarrollo del partido, ni quienes hicieron los “goals”.

Lentamente, a lo largo de la primera mitad del siglo pasado, la crónica deportiva se fue especializando, ganando terreno en las páginas de Los Andes, aunque siempre ocupando las últimas dos o tres páginas y algún título en la tapa, cuando la magnitud del acontecimiento lo ameritaba.

Así, el automovilismo, el básquet, el box, el ciclismo, el hockey sobre patines (de fuerte desarrollo y gran participación de espectadores en nuestra provincia y en San Juan) y el fútbol de Mendoza empezaron a marcar las páginas, al ritmo de la pasión popular desatada por el desarrollo creciente de algunas disciplinas deportivas.

Ídolos populares

Empezaron a surgir los ídolos populares del deporte mendocino: Pascual Pérez, Nicolino Locche, Hugo Corro, Ramón Balbino Soria o Gustavo Ballas, entre otros del boxeo; en ciclismo surgió una camada de pedalistas con Ernesto Contreras como estandarte; la importancia de la llegada de Gustavo Newman a Mendoza y su aporte en la formación de atletas; los hermanos Basco en los fierros.
 
En fútbol, los equipos que hicieron historia en los campeonatos nacionales de AFA, como San Martín, Gimnasia y Esgrima, Independiente Rivadavia y algunos grandes jugadores que arrancaron el ovación de las hinchadas, como Víctor Legrotaglie, Luis Darío Felman, Juan Gilberto Funes, Hugo Mémoli, Enrique Reggi, Ernesto Garín y Raúl Tamagnone, entre otros.

Esta época de oro permitió darle una trascendencia al deporte local y una raigambre en el sentimiento popular, que se vio reflejado en Los Andes. El 20 de marzo de 1967, el decano de la prensa de Mendoza comienza a editar un suplemento deportivo que se publicaba los lunes, en el que se informaba toda la actividad del fin de semana. A este suplemento (que a lo largo del tiempo fue cambiando de nombre) se sumaba la cobertura diaria, que hasta fines de los ochenta se limitaba a dos o tres páginas finales de la edición.

En los noventa se produjo la explosión de la cobertura periodística en el deporte. La creciente popularidad, principalmente del fútbol (gracias a los seleccionados nacionales de los mundiales ’86 y ’90, particularmente con el máximo esplendor de Diego Maradona), influyó notablemente en las formas de la cobertura periodística.

Así Los Andes, de publicar la actividad en las últimas páginas del cuerpo central, decidió abrir la tercera sección con el deporte (aún no con un formato de suplemento), además de continuar con el especial de los lunes.

En 1995 se agregó un suplemento exclusivo del balompié denominado “Todo fútbol”, que se publicaba de sábados a lunes, hasta el 31 de mayo de 1998, en el que se comenzó a editar un suplemento deportivo diario que se llamó “Los Andes Deportivo” hasta el 4 de setiembre de 2000, cuando se transformó en el “Más Deportes” actual.