La tenía servida, pero...

La despedida. El auto de Sainz, con serios daños, en el cauce de un río seco. Su navegante sufrió heridas. Fue en la etapa de ayer, entre Fiambalá y La Rioja. (AP)

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La mala fortuna apareció en el camino de Carlos Sainz, quien con rabia le dijo adiós al Dakar Argentina-Chile tras accidentarse durante la duodécima etapa de ayer, realizada entre las ciudades de Fiambalá (Catamarca) y La Rioja, a sólo dos etapas de consagrarse ganador de la primera edición sudamericana.

El español, que lucía imparable hacia el título que obtendría en Buenos Aires, particularmente después de la exclusión del qatarí Nasser Al Attiyah (BMW X3) y a sus seis victorias en especiales, vio frustradas sus aspiraciones en los 220 kilómetros de la etapa.

En el kilómetro 79 del tramo cronometrado, la Volkswagen Touareg 2 de Sainz rodó por un barranco de aproximadamente cuatro metros -cavado por un río seco- y que, según el madrileño y su navegante, el galo Michel Perin, no estaba marcado en la hoja de ruta.

Sainz, que fue bicampeón Mundial de Rally, participaba en su tercer Dakar. Su mejor clasificación había sido una novena plaza en 2007.

El madrileño parecía no tener rivales a la vista, faltando apenas las etapas La Rioja-Córdoba y Córdoba-Buenos Aires, donde finalizará la competencia. Su infortunio lo supo aprovechar uno de sus coequipers en la escuadra alemana, el sudafricano Giniel De Villiers, que ganó la duodécima etapa y quedó en la cima de la clasificación general.

El francés Michel Perin, que es el acompañante de Sainz, salió del Volkswagen con el hombro fracturado. La valoración del médico desplazado hasta el lugar del accidente puso fin a las esperanzas del español, que esperaba colocarse de nuevo al comando de su Touareg 2.

De Villiers, que aparecía tercero en la tabla acumulada en el inicio del día, superó en la fracción a la Touareg 2 de su compañero, el norteamericano Marco Miller, en 16’17’’. Tercero concluyó el Hummer del también estadounidense Robby Gordon, quedando a 25’27’’.

Ahora el sudafricano, que consiguió su tercera victoria en etapas de la presente edición, es primero en la clasificación general con un tiempo de 43h46’58’’ seguido muy de cerca por Miller a 2’35’’. Mientras, la tercera plaza pertenece a Gordon, quien se halla a 1h18’52’’.

“Fue una etapa difícil. En algunos puntos tuvimos que dar unas cuantas vueltas hasta encontrar el camino correcto. Además, era complicado el recorrido porque la arena estaba muy blanda.

Primero paramos para inflar las ruedas y luego en un enorme cañón con unas rocas inmensas.

Mi navegante tuvo que salir para encontrar el camino. Lamento lo sucedido con Sainz; él se merecía ganar. Pero no sotros también estamos haciendo bien las cosas; ahora debemos ir tranquilos”, manifestó De Villiers.

En el grupo de los líderes que estuvieron a punto de hacerse con el éxito, se encontraba Joan Roma, el único sobreviviente de Mitsubishi. El español, que en 2002 también tuvo su dosis de decepciones antes de imponerse en motos, estaba cuarto pero sufrió desperfectos mecánicos y hasta anoche no había podido llegar al bivouac ubicado en La Rioja.