Bogotá. Un grupo de militares que se hizo pasar por guerrilleros rescató a 15 rehenes de las FARC, entre ellos la colombo-francesa Ingrid Betancourt, tres estadounidenses y 11 policías o militares, informó el ministro de Defensa colombiano, Juan Manuel Santos. "Fueron rescatados sanos y salvos 15 de los secuestrados" por las FARC, señaló Santos al explicar a la prensa la operación.
Los rehenes llegaron poco antes del atardecer en el avión presidencial que los recogió en San José del Guaviare.
En la operación fueron capturados varios guerrilleros, entre ellos un jefe de las FARC conocido sólo como César, según Santos. El ministro llamó a los jefes de las FARC a que "no se hagan matar y liberen a los secuestrados", subrayando que el gobierno continuará trabajando en la liberación de otros rehenes. Más vehemente, el comandante del Ejército, general Mario Montoya, dijo que el operativo constituye "un jaque mate a las FARC, es indiscutible".
Los estadounidenses Thomas Howes, Marc Gonsalves y Keith Stansell, secuestrados en febrero de 2003 cuando realizaban tareas antidrogas, viajaron directamente a Estados Unidos.
Con la liberación de los 15 rehenes quedan aún en poder de las FARC otros 24 secuestrados, entre ellos tres políticos y varios militares y policías, algunos de ellos con más de 10 años de cautiverio.
Para entregar a los rehenes políticos y militares las FARC exigían la liberación de 500 rebeldes presos.
"Están libres"
Betancourt dijo que ni los guerrilleros ni los cautivos sospecharon de la operación y que sólo supieron lo que ocurría cuando uno de los supuestos guerrilleros que los había recibido les gritó: "Somos el Ejército de Colombia, ustedes están libres".
Los militares se disfrazaron incluso poniéndose camisetas con la imagen de Ernesto "Che" Guevara, "hablaban como guerrilleros y se vestían como tales", relató Betancourt.
Santos explicó que el rescate se decidió después que se logró infiltrar al secretariado (cúpula) de las FARC para convencer a los rebeldes de la necesidad de trasladar a los rehenes en un helicóptero. "El helicóptero, que en realidad era del Ejército nacional, recogió a los secuestrados en inmediaciones del departamento del Guaviare hace unos minutos, y están volando libres, sanos y salvos", indicó.
"Es una alegría inmensa, una alegría indescriptible", declaró en París Lorenzo Delloye, el hijo de Betancourt, quien junto a su hermana y el canciller francés viajó hacia Bogotá para reencontrarse con su madre. "Soy la mujer más feliz", dijo en Bogotá Miriam Turriago, suegra del policía John Jairo Durán, otro de los liberados. "Espero que las FARC comprendan que deben liberar a todos".
El cabo del ejército estaba de rehén con ella y tiene conocimientos de enfermería. "Fue mi ángel de la guarda", dice la ex candidata a presidenta. El le daba suero y le hacía masajes cuando estaba enferma.
"No se disparó un solo tiro, no se mató a nadie. Nos sacaron con grandeza", remarcó Ingrid Betancourt, el hasta ayer más preciado rehén de las FARC.
