Hace 245 millones de años, en el Triásico, la Tierra aún estaba agrupada en un solo continente: Pangea, que no empezaría a dividirse hasta unos 45 millones de años después.
Los primeros animales terrestres podían migrar libremente desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, aunque las regiones más septentrionales o meridionales debían ser muy secas por la falta de lluvias y las temperaturas eran más bajas que en otras zonas, por lo que en ellas es más raro encontrar fósiles de eras tan tempranas que en lugares más templados como Suráfrica, explicó el diario español El País, en su sitio web.
Aun así -continúa- se han encontrado restos que demuestran que hasta allí llegó la vida. Un grupo de científicos estadounidense ha publicado un estudio en la revista Journal of Vertebrate Paleontology en el que muestran el resultado del análisis de unos restos de madrigueras de tetrápodos, vertebrados terrestres que se desplazan sobre cuatro patas o apéndices similares a ellas, en la Antártida.
Según los datos recopilados por la agencia de noticias EFE, estos refugios son anteriores en por lo menos 15 millones de años a los fósiles de huesos de tetrápodos hallados con anterioridad en una zona de la Antártida denominada Victoria Land, de acuerdo a Christian Sidor, profesor de biología en la Universidad de Washington.
Sidor es el autor principal, junto con científicos de las universidades de Vanderbilt y de Wisconsin-Milwaukee, de un estudio sobre el hallazgo, que se publica en la edición de junio de la revista Journal of Vertebrate Paleontology.
“Hemos comprobado que los tetrápodos escarbaban y construían madrigueras en la Antártida en el Triásico”, dijo Sidor, quien explicó que “hay muchas buenas razones” para este comportamiento en unas latitudes tan elevadas, tales como “protegerse de los elementos”.
La mayor de las madrigueras mide 35,5 cm de largo, por 15 de ancho y 7,6 cm de profundidad y aunque en ellas no había huesos, su tamaño hace pensar a los científicos que sus moradores eran pequeños reptiles semejantes a un lagarto llamado procolofonido, o un lejano pariente mamífero conocido como trinaxodon.
Los fósiles, que fueron descubiertos en 2003 y en 2005-2006, se crearon cuando la fina arena procedente del desbordamiento de un río inundó las madrigueras y se secó en su interior, según los científicos.
“Tenemos pruebas fehacientes de que estas madrigueras fueron hechas por animales terrestres y no por cangrejos de río”, afirma en el estudio Sidor, al referirse a la presencia de marcas dejadas por los reptiles al escarbar.
Estos refugios datan de una época en la que en la Antártida no había hielo, aunque las temperaturas eran bajas, ya que las dos zonas en las que fueron encontradas, la formación Lashly en Allan Hills y el glaciar de Wahl, están en el Círculo Polar Antártico.
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