Guerra espacial entre Google y Microsoft

La empresa de Bill Gates acaba de lanzar el World Wide Telescope, un programa de telescopio virtual que compite con el Google Sky, presentado hace unos meses. Ambos son gratuitos.

A Google le duró pocos meses ser el dueño web del espacio. Es que Microsoft acaba de poner a disposición de todos los internautas un nuevo programa que permite explorar el cielo, las estrellas y planetas, al igual que su competidor. World Wide Telescope (WWT) es un telescopio virtual con el que los usuarios de Internet podrán explorar 1,2 millones de galaxias.

Este servicio gratuito muestra imágenes tomadas por algunos de los más potentes telescopios del mundo como el Hubble o el Spitzer Space y permite a los internautas localizar estrellas o planetas del mismo modo que los servicios de mapas en Internet permiten encontrar una calle.
Pero a diferencia del pionero, que permite explorar el espacio directamente desde la Red, el telescopio virtual de Microsoft demanda una serie de exigencias más para convertirse en un astrónomo virtual. En principio, los usuarios deben descargar un programa en forma gratuita pero tienen que tener en cuenta que sólo funciona con los sistemas operativos de Windows.

Su antecesor, el Google Sky había sido presentado en agosto del año pasado, proyecto que llegó de la mano de un acuerdo con el Instituto de Ciencia Telescópica de Baltimore. Ahora, la compañía de Bill Gates salió a darle pelea con el WWT y la guerra de las galaxias ya está disputando una de sus primeras batallas.

Distintas funciones

"Es una poderosa herramienta para científicos y educadores que hace posible que cualquiera pueda explorar el universo", señaló Bill Gates, presidente y cofundador de Microsoft, en un comunicado y agregó que su esperanza es que la propuesta inspire a los jóvenes a explorar la ciencia y la astronomía y ayude a los investigadores en su tarea de entender mejor el universo.
Una de las principales características del servicio es que permite crear visitas guiadas por determinadas partes del espacio. Los usuarios pueden insertar comentarios, música y compartir estos tours multimedia con otros fanáticos de la astronomía.

Este telescopio virtual permite no sólo ver la localización de cuerpos celestes en el espacio, sino también su aspecto en el pasado o el futuro e inspeccionar el universo con diferentes longitudes de onda.

En una de las visitas que ya están subidas, Alyssa Goodman, astrónoma de la Universidad de Harvard, explica cómo se condensa el polvo de la Vía Láctea para formar estrellas y planetas.
El Google Sky, por su parte, ha sido fruto de un proceso distinto. La herramienta nació casi como un hobby en ese 20 por ciento del tiempo de trabajo que el buscador permite a sus empleados dedicar a ideas propias.

Algunas de ellas, como el servicio de correo electrónico Gmail, se han convertido en grandes éxitos para la firma. El servicio es sencillo de utilizar, aunque la calidad de las imágenes es a veces mejorable, y los usuarios pueden insertar información adicional como ocurre en Google Earth o Google Maps.

El navegante espacial puede aplicar zoom sobre las fotos, escuchar podcast sobre los objetos celestes o averiguar datos cómo cuánto se tardaría en llegar desde la Tierra a cualquier punto del universo.

Aunque por el momento son competidores, ninguna de las dos compañías descarta que en un futuro se unan para brindar una herramienta mucho más avanzada ya que, como afirmó Lior Ron, uno de los creadores de Google Sky, "si hay una cosa que es universal es el cielo y el espacio".