Devaluado. La cosecha del membrillo tendrá complicaciones este año, por los precios bajos.
Estela Zaina tiene una finca en Villa Seca. Hasta los 90 era una gran productora de membrillo Smirna en su quinta, pero lo que ocurrió en los años venideros hizo que esta productora dejara el membrillo sólo como "cortina" o "trinchera", plantas que se ponen para proteger el perímetro, cerca de los canales de riego. Si producen, bien, si no, da lo mismo. El hecho de que Estela, que también es productora de otros frutales, haya puesto al membrillo en segundo o tercer lugar, se debe a los bajos precios que se pagan por esta fruta, que tiene un costo de cosecha y de insumo de agroquímicos elevado.
"En la década del 90 sacamos la mayoría de las plantas porque se pagaba miseria por esta fruta. En este momento tenemos membrillos en cortinas, alrededor de las fincas, aprovechamos el agua de las acequias. Hoy mi entrega normal es de 60 mil kilos contra 200 mil que producía en otra época", confía.
Estela, como otros productores de igual o mayor tamaño que ella, afirman que el membrillo tiene un costo de producción importante, y éste está dado por el control de enfermedades, carpocapsa y grafolita. Estas se combaten con insecticidas cuyo valor ronda los $500 el litro.
Además el membrillo se desarrolla durante un ciclo largo, que aumenta los costos de riego y cuidado (aunque la planta no consume mucha agua).
El membrillo se cosecha en marzo, pero los precios no están muy claros. "Debe estar a 30 centavos el kilo cuando solamente en costo de cosecha ronda los 5,5 centavos por kilo y por cosechador", calculó Zaina. "A esto hay que sumar el tractorista, más el costo de movimiento de la fruta a través de los envases. Hoy muchas quintas de membrillo que tienen que competir con lo que gana una persona cosechando uva, un precio que está por arriba de los 65 pesos el día. Yo veo mucho membrillo en el piso porque la gente no puede arriesgarse a pagar el costo de cosecha si los precios son tan bajos".
Alarma entre lospequeños productores
En San Martín, Graciela de Sierra de Ávila empezó estas últimas semanas a enterrar todo el membrillo que dieron sus 50 plantas. "No podemos levantar la cosecha, nos están pagando $0,20 el kilo de membrillo, por ese precio es imposible cosecharlo, además porque necesitamos curarlo con un insecticida (Confidol) que cuesta $500 el litro, y el membrillo lleva al menos cinco curaciones al año. Por lo que nos pagan es mejor dejarlo en las plantas", se lamentó.
Sin embargo, dejar la fruta en el piso no es una opción, ya que esto contribuye al desarrollo de plagas. El productor necesita contratar mano de obra para enterrar la fruta en su propiedad, acorde a las normas del Iscamen.
Todos los productores consultados por FINCAS subrayaron que los intermediarios (acopiadores) les pagan poco, pero el precio de un dulce o jalea en una góndola supera los $5. "En las verdulerías el kilo de membrillo vale $2,50, pero hoy no nos queda más alternativa que venderle a los acopiadores que compran a $0,20, porque este año a causa del granizo, la fruta está muy machucada y no la podemos sacar a verdulerías".
Si bien el fuerte de los Ávila no es el membrillo - producen 4.000 kilos - hoy no sacan ni siquiera para salvar la curación. "Los productores chicos nos vemos más afectados por esta situación. En las fincas de San Martín y Junín cayó granizo y el producto perdió valor", subrayó.
"No hay contrato"
Viviana de Vignoni tiene una bodega en el carril Chimbas (San Martín) y como segunda producción, cultiva membrillos.
"El membrillo nunca se cotizó realmente - comenzó la productora - es el problema de la fruta en general. Primero, no hay precios oficiales como sucede con la uva común. Según lo que la fábrica le pague a los acopiadores, es lo que ganamos los productores", explicó.
Ante la consulta de por qué entonces no le venden directamente a las fábricas dijo que si bien estas "pagan de contado, pagan muy poco, 3 centavos el kilo de membrillo, cuando cosecharlo nos cuesta 4 o 5 centavos".
Vignoni se lamentó porque según apuntó "el productor de frutas está desprotegido. En esta actividad por lo general no hay contratos, los intermediarios se llevan la fruta y muchas veces no pagan. Esto nos pasa en diciembre con el damasco, que es una fruta que en una semana se cae de la planta y se pudre, todos especulan con esto, el que compra da cheques a 3 meses".
"Nos gustaría llevar el membrillo directamente a fábrica, pero el costo de logística (camiones) es caro. Además, el membrillo se cosecha al mismo tiempo que la uva, por tanto ya vendí el membrillo pero no sé cuánto me van a pagar. De todas formas podemos subsistir porque el membrillo, el damasco, son anexos, pero con la uva y con el vino a los productores nos pasa algo más o menos similar".
Cada vez son más las bodegas que producen aceite de oliva premium. Aunque la comercialización de este producto sigue apareciendo aún como un negocio secundario, no dejan de sumarse al mercado las marcas relacionadas con el vino y sus atributos se promocionan con el mismo énfasis.
Exportadores de la Pampa Húmeda formalizaron ante la Justicia sus planteos contra las recientes medidas tomadas por el Gobierno Nacional. No hay noticias de presentaciones desde Cuyo.
