Sociedad

domingo, 30 de noviembre de 2008

Lo que una persona olfatea podría tener influencia en las emociones experimentadas durante el sueño, indicó un nuevo estudio. Cuando los investigadores dieron a personas que dormían aromas de rosa, los voluntarios informaron que sus sueños habían sido más placenteros. En cambio, el aroma a huevos podridos causó sueños desagradables, determinó el estudio.

Los diferentes aromas no fueron incorporados literalmente a los sueños de las personas, dijo el autor del estudio, Boris Stuck, del hospital universitario de Mannheim, en Alemania. "Hubo escasos sueños que lidiaran con algún tipo de aroma o de sabor", dijo. En cambio, el aroma placentero pareció afectar las emociones de los voluntarios durante sus sueños.

Impacto emocional poderoso

El sentido del aroma está estrechamente asociado con el sistema límbico en el cerebro, que gobierna las emociones y la conducta.

"Si el olor brinda un poderoso efecto en las emociones de una persona despierta, tiene sentido que posea un poderoso efecto en las emociones cuando esa persona duerme", dijo Stuck, que presentó los resultados de sus investigaciones el 21 de setiembre en Chicago, en la reunión anual de la Academia de Otolarringología. Los hallazgos no han sido publicados hasta ahora.

Stuck y sus colegas analizaron los efectos que causan los aromas de las rosas y de los huevos podridos en 15 mujeres sanas. Según los investigadores, las jóvenes veinteañeras parecen contar con el mejor sentido del olfato. Se colocaron tubos en los orificios nasales de las voluntarias, que estaban vinculados con medidores del olfato.
 
Los dispositivos lanzaban de manera constante corrientes de aire en las narices de las voluntarias, para evitar que una ráfaga de olor las despertara.

También se monitoreó la actividad cerebral de las mujeres. Cuando llegaron a la etapa del sueño conocida como REM (siglas en inglés de rapid-eye-movement o movimiento rápido de los ojos), donde se registran la mayoría de los sueños, una ráfaga de aroma era administrada cada 10 segundos.

Las mujeres continuaron soñando durante otro minuto, hasta que los científicos las despertaron y les pidieron que describieran sus sueños, y calificaran sus experiencias como negativas o positivas a nivel emocional.

Se determinó que el aroma de las rosas ofreció a las mujeres sueños placenteros, en tanto el olor a huevos podridos tiñó sus sueños de pensamientos negativos.

Vínculo con la memoria

Tore Nielson, director del Laboratorio de Sueño y Pesadillas en el hospital Sacre-Coeur de Montreal, elogió la investigación por el uso de técnicas muy sofisticadas. Sin embargo, indicó que la estructura del experimento podría haber sido más vigorosa.

Nielson, que no participó en el estudio, dijo que le intrigó el hecho de que los aromas tuvieron influencias en los sueños de manera indirecta, a través de las emociones, en lugar de hacerlo directamente, mediante la incorporación de aromas.

Ese efecto indirecto "podría ofrecer una clave al proceso de la formación de los sueños", dijo en un mensaje por correo electrónico. De todas maneras, el hecho de que los investigadores hayan demorado sólo un minuto entre el estímulo y el despertar, "no permite asegurar la aparición de representaciones más específicas de los aromas" como en el caso de que el despertar hubiera demorado algún tiempo más.

Neil Bhattacharyya, un cirujano otorrinolaringólogo en el hospital de mujeres Brigham, de Boston, Massachusetts, dijo que el estudio es interesante y novedoso.

"Sabemos que existe un vínculo entre el aroma y la memoria", dijo Bhattacharyya, que no participó en el estudio. "Ahora, parece existir un vínculo entre el aroma y los centros cerebrales relacionados con el sueño".

Rebecca Carroll - De National Geographic News