Cuento de Navidad
“Cuento de Navidad” de Charles Dickens es una historia que ha trascendido los tiempos y los espacios, cuya génesis se recuerda en estas líneas. Por Colette Bancroft Servicio de noticias The New York Times - © 2007
Charles Dickens fue el gran novelista de la época victoriana, autor de obras tan importantes como David Copperfield, Grandes esperanzas e Historia de dos ciudades. Sin embargo, su obra más conocida y apreciada es una novela breve que escribió deprisa en seis semanas: “Cuento de Navidad” es una historia poco probable: al hombre de negocios tacaño y misantrópico Ebenezer Scrooge lo visitan tres fantasmas en Nochebuena y se convierte en el tipo más gentil del mundo. Sin embargo, conmovió los lectores en tal forma que aún resuena con versiones de Cuento de Navidad en cada medio imaginable, igual de popular ahora como hace siglo y medio.
Contestemos algunas preguntas sobre tan significativo cuento en fecha alusiva.
¿Fue un éxito de ventas Cuento de Navidad cuando se publicó?
Dickens, ya el autor exitoso de Oliver Twist y varias otras novelas, lo publicó el 19 de diciembre de 1843. Fue un éxito instantáneo, y vendió su primera edición, seis mil ejemplares, en una semana. Magníficamente encuadernado e ilustrado por el caricaturista político John Leech.
¿La opinión de Scrooge respecto a que la Navidad era una farsa era algo fuera de lo normal en su época?
Para nada. En siglos anteriores, la secta calvinista de la Reforma protestante, de hecho había proscrito la celebración de la Navidad por algún tiempo. En los días de Dickens, el puritanismo del régimen de Oliver Cromwell, que condenaba las celebraciones navideñas por sus orígenes paganos y su identificación con el catolicismo, persistía aún en Gran Bretaña. La revolución industrial también jugó su parte, ya que la gran mayoría de los trabajadores del siglo XIX no tenían días libres para las festividades. Estudiosos de la cultura atribuyen la enorme popularidad de Cuento de Navidad a que ayudó a dar pie al florecimiento de las complicadas celebraciones navideñas victorianas, que a su vez condujeron a muchas de nuestras tradiciones de estas festividades.
¿Por qué estaba enfermo el pequeño Tim?
Dickens nunca lo dijo pero las teorías han incluido tuberculosis osteoarticular u osteocondrosis, un tipo de enfermedad de los huesos. En 1992, la American Journal of Diseases of Children (revista estadounidense de enfermedades infantiles) publicó un artículo del doctor Donald Lewis, en el que escribió que el pequeño Tim probablemente padecía una enfermedad renal llamada acidosis tubular renal distal (tipo I). Se podían tratar los síntomas exitosamente en la época de Dickens, pero los Cratchit eran demasiado pobres para pagar el tratamiento. En dólares del siglo XXI, el salario de Bob Cratchit sería de cerca de cien dólares a la semana (y Scrooge no proporcionaba seguro médico).
¿Cuándo se representó Cuento de Navidad por primera vez?
El propio Dickens, un actor consumado, interpretó el libro durante sus giras de lecturas públicas, ampliamente populares, que inició en 1853. Las giras atrajeron miles de admiradores en Europa y Estados Unidos, y con frecuencia le hicieron ganar más dinero al autor que las ventas.
¿Cuántas versiones existen de Cuento de Navidad?
Nadie lo sabe con certeza. La primera vez que se piratearon el libro y lo publicaron en una versión no autorizada fue un año después de publicado. (Dickens demandó y ganó.) Desde entonces, el cuento ha sido fuente de cientos de películas, montajes en radio, programas de televisión, caricaturas, historietas, óperas, ballets y obras de teatro. La primera versión fílmica la hizo Thomas Edison en 1908.
Es probable que los actores más aclamados por su interpretación de Scrooge sean Alastair Sim en 1951 y George C. Scott en 1984. Otros que han hecho el papel del gruñón por antonomasia fueron Lionel Barrymore, John Carradine, Michael Caine, Patrick Stewart, Kelsey Grammer, Bill Murray, Vanessa Williams, Scrooge McDuck, Fred Flintstone y Mr. Magoo. Se encuentra en preproducción para estreno en 2009 una versión dirigida por Robert Zemeckis que protagonizará Jim Carrey como Scrooge y como los tres fantasmas.
