Una montaña de oportunidades

Por Marcelo Sivera

Martín Aballay trabaja en un negocio ubicado al comienzo de la ruta a Las Bóvedas arreglando bicicletas. Pero desde hace un tiempo no sólo se dedica a restaurarlas sino que también las alquila. Y a su vez es dueño de cuatriciclos que también renta por su cuenta. Es uno de los pobladores de Uspallata que redimensionaron su actividad de la mano de la oleada turística. Pero hay muchos casos más. Luis Antolín es inspector de cauce en la zona de San Alberto y con su familia tiene montada una pequeña empresa de alquiler de botas, mamelucos, anteojos, pantalones y patines para nieve, que trabaja en temporada de invierno. Y para el verano está haciendo una cabaña para alojar a turistas. Hay más ejemplos: Carlos Miranda es gomero, pero diversifica su tarea de emparchar neumáticos con la de alquilar cadenas para nieve que readapta según sea el vehículo que las utiliza. Por su parte Horacio Ponce, instalado a la vera del arroyo en tierras fiscales desde hace 40 años, alquila caballos para turistas entre 5 y 7 pesos la hora.

Es que la oleada turística que vive Uspallata está generando nuevas oportunidades para sus habitantes y -tanto desde la economía formal como desde la informal- se van agregando tareas a anteriores oficios.

Esta ciudad de seis mil quinientos habitantes permanentes, antaño villa minera y más tarde ciudad-cuartel (hay dos unidades militares y una de Gendarmería) hoy se ha convertido en un pueblo de “pescadores”. Pero de pescadores muy particulares porque no buscan su presa en las aguas del río Mendoza que está a su vera ni en las del arroyo Uspallata que atraviesa su villa, sino en el propio asfalto de la ruta internacional a Chile que los cruza de medio a medio.

Es que sobre ese asfalto circula la riqueza de toneladas de carga y de mil quinientos camiones, ómnibus y automóviles diarios y la población se ha dado a la tarea de “pescar” en ese flujo para que quede en Uspallata la mayor parte de esa riqueza en tránsito.

Capital

Uspallata hoy se ha convertido en la virtual “capital” de la economía de montaña de Mendoza, por población, por infraestructura básica y por posición geográfica. Está vinculada por ruta compactada al Valle de Uco y a Calingasta (San Juan) en una futura vía minera y turística cordillerana y lo estará por vía ferroviaria con Chile a través del Trasandino.

La región no se agota en el turismo, sino que amplía sus posibilidades a la riqueza forestal (especialmente álamos) y a la producción hortícola (papa y zanahoria). Y no hay que olvidar que la economía de montaña en Mendoza guarda en sus entrañas la potencialidad del desarrollo minero (con futuras inversiones hasta hoy no concretadas de millones de dólares en Paramillos y en San Jorge), la proximidad de tres de los cuatro centros internacionales de esquí de la provincia (Penitentes, Puquios y Vallecitos) y el movimiento internacional hacia el Aconcagua.

Más cambios

El crecimiento del flujo turístico produjo modificaciones en la propia actividad comercial de Uspallata. “La diferencia de costos empezó a disminuir entre Uspallata y la Ciudad de Mendoza. El fenómeno turístico bajó los precios y diversificó la oferta en los supermercados. Ahora la diferencia de precios en el comercio con el Gran Mendoza ya no es tan grande”, afirma Luis Williams, administrador del Hotel Valle Andino, quien reconoce que hoy es menos necesario “bajar” a la metrópolis de Cuyo para abastecerse. Muchos comerciantes se han diversificado en el último año agregando más oferta y variedad de mercaderías (alimentos, ferretería, cañería, implementos). Y esto se nota en las góndolas de los supermercados Centro, La Primera, Las Tres Marías o Rizzo.

A su vez Uspallata es zona de provisión de otras áreas cordilleranas . “En tiempos de invierno tenemos bocas de expendio en alta cordillera. Tenemos una temporada muy fuerte en invierno. Entrego la mercadería a granel o en cajas y los voy surtiendo”, dice Guillermo Cantón de chocolatería Los Penitentes, una empresa familiar que funciona en Uspallata desde hace 17 años.

“Hay que revertir la idea de que Uspallata es un lugar sólo de tránsito, y cambiarla a otra de un sitio de llegada final de vacaciones”, afirman una y otra vez los habitantes de la localidad cordillerana que se resiste a ser un mero parador de descanso para el viajero.


Servicios

En materia de servicios, Radio Uspallata funciona hace catorce años y Uspallata TV Cable hace diez (210 abonados pagan 30 pesos por mes), hay una repetidora de Radio Nacional y de los canales de aire del Gran Mendoza. La villa cabecera consume unos 400 matutinos cada domingo (300 Los Andes); cuenta con infraestructura de alojamiento permanente (400 plazas) en dos grandes hoteles (Uspallata y Valle Andino, que cobran entre 55 y 65 pesos por día y por persona); dos hostels (Los Cóndores y Uspallata, a 15 pesos con habitaciones compartidas), dos hospedajes, tres grupos de cabañas (Bordón, Palacios, Pastizal) y habitaciones particulares en alquiler entre 15 y 20 pesos.

Hay cuatro empresas de turismo de aventura (25 pesos la salida a turismo minero en cuatro por cuatro); tres estaciones de servicio (YPF, Shell y EG3); seis restaurantes-parrillas (comidas por arriba de 10 pesos por persona), cuatro de alquiler de caballos (entre 5 y 8 pesos la hora) y no menos de tres lugares de alquiler de bicicletas (2,50 pesos la hora). La noche ofrece un boliche (La Cima) y espectáculos en el Gran Hotel Uspallata, mientras en un café como el Tibet aún se puede apreciar como parte del decorado las sombrillas y hasta un Buda de la época de la filmación de la película de Brad Pitt.

En Uspallata viven 6.500 personas en forma estable y los cálculos municipales hablan de un crecimiento del 20% en los últimos 3 años. Es que a esta localidad cordillerana de fuerte presencia camionera, ha venido gente de Buenos Aires, de San Luis y de Córdoba buscando inicialmente tranquilidad como turistas, y han terminado comprado tierras o negocios (la hectárea oscila entre 1.500 y 5 mil pesos). Algunos de ellos están edificando. También se han radicado labradores que llegaron desde Jujuy y Salta a cultivar tierras que por el momento arriendan. Algunos plantan papa o zanahoria y otros se dedican a la madera del álamo.

Las debilidades

Las carencias en Uspallata están a flor de labios entre sus propios habitantes, conscientes de los límites que los rodean: no hay gas natural y un tubo de gas envasado vale 120 pesos (en invierno sólo dura 20 días); no funciona ninguna sucursal bancaria ni tan sólo un cajero automático, desde que el banco Francés hizo las valijas y se fue de la zona (hasta los titulares de planes Trabajar deben pagar 20 sobre 150 pesos para ir a cobrar su beneficio a la ciudad de Mendoza). Además no existe biblioteca (hay cuatro escuelas de todos los niveles y un instituto terciario) y los estudiantes se deben manejar con fotocopias; proliferan las quejas por los cortes frecuentes en el servicio eléctrico y por las tarifas de la luz; todos alertan por la presencia en primavera de “paquitas” (una especie de mosquitos famosos por sus ronchas) que hace fundamental la existencia de planes permanentes de fumigación, y aún hay quejas por algunos precios elevados en las comidas.

A ello se agrega que en materia hortícola el ciclo es corto por la existencia de heladas tempranas y tardías, que estrechan el período agrícola y permiten una sola cosecha anual de papa o de zanahoria. Con el boom turístico ya se observan algunos cambios en el uso de la tierra mediante parcelamientos para la instalación de cabañas en algunos lotes antes destinados a la horticultura. Y en materia de acceso en colectivo sólo una empresa llega hasta Uspallata (EUSA) lo que hace muy notoria la ausencia de la TAC en la zona.

Los proyectos

En Uspallata los emprendedores empujan sus proyectos hacia arriba, como tratando de vencer la resistencia del desnivel en escalada de la montaña. Todo se hace con mucho esfuerzo. Pero proliferan las iniciativas y los proyectos.

El ingeniero Diego Franciosi (impulsor del pretensado y de las vigas Ipsilon en construcciones mendocinas) hace 25 años que es productor de álamos en la zona de La Fundición, la de mayor abundancia de agua en Uspallata. Allí tiene 30 hectáreas forestadas desde las que abastece a aserraderos del Gran Mendoza y de Tunuyán. “Este año hubo un pequeño repunte en los precios. Pasamos de 35 a 42 pesos la tonelada”, afirma. Y desde hace un tiempo busca posibilidades de concreción a un proyecto de endicamiento de aguas para la formación de un lago y la construcción de cabañas, que permitan vincular su producción forestal al turismo rural.

En otros rincones de Uspallata también florecen proyectos. Una de las seis gomerías de la villa impulsa un proyecto de ampliación para la instalación de una playa de estacionamiento, para lo cual gestiona el uso de un terreno del Estado. Y uno de los cuatro emprendimientos de alquiler de caballos ha presentado un pedido similar para instalar un lugar de esparcimiento deportivo.

El instituto terciario que funciona en Uspallata (Isteec, de la Dirección General de Escuelas) se ha convertido en el impulsor de iniciativas de desarrollo de la zona. Sus 30 alumnos cursan las carreras de Tecnicatura Superior en Comercialización con Orientación en Turismo y el primer año de Gestión de Empresas y Microemprendimientos. Aún no se realizan los estudios de factibilidad económica, financiera, ambiental ni legal de cada una de sus iniciativas, pero las propuestas de estos estudiantes ya son un intento cierto de diseñar el perfil de Uspallata: la instalación de un camping y de un vivero con la flora autóctona de la región, enlazados en recorridos turísticos históricos (Bóvedas) y arqueológicos (Tunduqueral y sitios huarpes) son parte de estas inquietudes.

El 8 de noviembre en el Hotel Uspallata se llevarán a cabo las Jornadas de Desarrollo Turístico Uspallata 2003. En esa oportunidad se analizará el desarrollo urbanístico y territorial de la región con vistas a la elaboración de un plan estratégico de turismo y uno de negocios para microempresas. Este pueblo montañés de pescadores en el asfalto se prepara para coordinar la construcción de su futuro.


Desarrollo Turístico Uspallata 2003


Fecha: 8 de noviembre de 2.003

de 9,00 a 17,00 horas

Temas:

-Desarrollo Urbanístico y Territorial

- Plan Estratégico de Turismo “ Turplan”

- Plan de Negocios para Microempresas

- Desarrollo de Proyectos Locales Turísticos

Expositores:

- Ing. Gustavo Morgani, director de Ordenamiento Ambiental y Desarrollo Urbano- Ministerio de Ambiente y Obras Públicas.

-Arq. Mariano Alguacil, de la Dirección de Promoción Turística

Subsecretaria de Turismo

- Fabián Moyano, del área de Capacitación –Dirección de Micro, Pequeña y Mediana Empresa del

Ministerio de Economía

- Lic. Violeta Salinas, vice-rectora Insteec.

Lugar

- Hotel de Uspallata, Las Heras.

Informes e inscripción:

Rodríguez 495 Capital- Mendoza, de 19 a 22 hs. Tel. 4296727 E-mail: info@isteec.edu.ar

Datos generales

Cupos Limitados

Se entregarán certificados de Asistencia

Organiza el Instituto Superior Técnico de Estudios Económicos de Cuyo


¿Cuánto cuesta vivir en Uspallata?


Una casa de tres habitaciones gasta un promedio de luz de 50 pesos; Obras Sanitarias Mendoza 30 pesos, gas envasado (no hay natural) 120 pesos el tubo y en invierno dura 20 días usando en calefacción. Teléfono, según su uso, entre 50 y 100 pesos. Cable, 30 pesos. Pasaje a la ciudad de Mendoza: 10 pesos.


Alejandro Alí

delegado municipal

“En Uspallata somos unos 6.500 habitantes estables. La actividad comercial se ha visto favorecida en los últimos años por el alto crecimiento demográfico, por la afluencia de turistas a la zona y por la actividad de los medios de transporte de cargas, que supera los 500 camiones en tránsito diarios”.


Ing. Diego Franciosi

productor forestal

“Cada año planto un 10% más de álamo. Este año corté pero he repuesto mucho más. Uspallata es una zona muy valorada por los aserraderos, porque la madera de este lugar es más fuerte, compacta y menos esponjosa que el álamo de la llanura, aunque el crecimiento sea más lerdo y demore doce años”.


Luis Williams

Hotel Valle Andino

“Tuvimos una buena temporada de verano pasada y es de esperar que esta sea igual. Aumentó la facturación con el cordobés, el bonaerense y el santafesino. Estamos en los niveles de facturación previos a la crisis y esta temporada estimamos que los vamos a superar. Hay lugar para otro hotel en Uspallata”.


Luis Antolín

inspector de cauce

En Uspallata hay agua de vertiente que abunda en la zona de La Fundición. Sólo camino a Villavicencio se riega con la cola del arroyo San Alberto y falta un poco de agua. En la mayoría de los canales no hay turnos y el agua es extendida. Es zona semillera de papa pero no hubo buena barrera sanitaria”.


Guillermo Cantón

Chocolatería Penitentes

“La actividad económica de Uspallata se basa en dos temporadas definidas: desde Reyes hasta las clases y las temporadas invernales, que depende de que los centros de esquí cuenten con nieve. Entonces abastecemos de chocolate a centros de montaña. Esperamos una mejora para esta temporada”.


Miguel Pelaytay

Radio Uspallata

“Cuando se calla la 102.3 se escuchan radios de Chile, en especial de noche, y esto es lamentable. Cuesta que se escuchen las radios de Mendoza. La publicidad en la zona anda bastante floja . Los que más auspician son los autoservicios locales o comerciantes de Mendoza que quieren vender en Uspallata”


Carlos Miranda

Gomería Uspallata

“Adaptamos las cadenas para nieve para ajustarlas al vehículo del turista. Pero al no haber cajero ni banco perdemos plata, porque hubo turistas que no pudieron alquilar botas, cadenas u otras cosas por falta de dinero o de cajero automático. Hace un año que se fue el Banco Francés y el problema es muy grande”.


José Calafiore

productor hortícola

“Se observa un cambio paulatino de la horticultura por las cabañas. Algunas tierras se está parcelando. Hay particulares que están comprando para tener una casita de fin de semana. También hay muchos productores de Jujuy y Salta que se encargan de la siembra y de la cosecha, para lo cual arriendan la tierra”.


Miguel Aballay

empleado de bicicletería

“Inicialmente nosotros hacíamos reparaciones de bicicletas. Al haber más turismo empezamos a alquilar bicicletas. A medida que fue creciendo la demanda de los turistas hemos empezado a trabajar más en el alquiler de las bicicletas que en la reparación. Yo ya tengo mis propios cuatriciclos a pedales y los alquilo a turistas”.


Gustavo Pizarro

Pizarro expediciones

“Ahora están llegando a Uspallata grupos educativos, estudiantiles y todo gracias a que los hoteles están brindando el primer servicio, que es el de alojamiento. A raíz de esto se está moviendo el resto de la estructura del pueblo y en el caso nuestro, las actividades de aventura: rafting, escalada, caminata, cabalgatas”.