Kathy Nguyen, la nueva víctima.
Nueva York. Una mujer de 61 años que padecía carbunco pulmonar falleció ayer en Nueva York, lo que eleva a cuatro las muertes por dicha enfermedad en EEUU este mes, mientras continúan las incógnitas sobre cómo pudo contraerla.
La muerta fue identificada como Kathy Nguyen y era empleada del Hospital Manhattan para Ojos, Oídos y Garganta, donde realizaba labores de almacenamiento en una dependencia situada en el sótano del edificio.
Este es el primer caso de carbunco pulmonar que se descubre en Nueva York después de los ataques terroristas del 11 de setiembre y también el único hasta ahora que afecta a una persona no vinculada a los medios de comunicación, a diferencia de los tres pacientes afectados en esta ciudad por la variante cutánea de la enfermedad.
Un misterio
El doctor Anthony Fauci, del Instituto Nacional de la Salud, reconoció el desconcierto que ha producido este caso, después de que las muestras preliminares recogidas en el área donde trabajaba la víctima no presentaran esporas de bacillus anthracis, bacteria causante del carbunco.
“Eso es parte de este misterio”, declaró Fauci a la cadena de televisión NBC.
El portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer, indicó en Washington que esta nueva muerte por carbunco preocupa al gobierno y expresó las condolencias del presidente de EEUU, George W. Bush, a la familia de la víctima.
Agentes federales y expertos sanitarios investigan en el centro médico donde trabajaba la enferma y en su domicilio, y los resultados de las primeras muestras recogidas en ambos lugares para detectar la bacteria han sido negativos.
Las autoridades no han conseguido determinar aún cómo la enferma pudo entrar en contacto con la bacteria, ya que no se ha encontrado una carta contaminada, ni la mujer solía manejar la correspondencia del centro médico y que durante algún tiempo se clasificó en la misma dependencia donde trabajaba la fallecida.
Ante las numerosas incógnitas que quedan por resolver, las autoridades sanitarias han optado por ofrecer antibióticos contra el carbunco a las 300 personas que trabajan en el centro médico y a las miles de personas que se calcula que pasaron por el edificio en las dos últimas semanas y permanecieron en él más de una hora.
La víctima, que residía en el barrio del Bronx, ingresó el domingo, después de llegar a los servicios de urgencia del hospital Lenox Hill con graves problemas para respirar y hasta el momento de su muerte estuvo sedada y con respiración asistida.
Precisamente este miércoles Nguyen habría cumplido su décimo aniversario en la empresa.
La fallecida, que vivía sola, había huido de Vietnam hace 24 años, sin dinero ni familia, y llegó a EEUU con la ayuda de un soldado que trabajaba como policía en Nueva York.
Desde que se confirmó la infección el martes, los investigadores han entrevistado a numerosos compañeros de trabajo y vecinos de la víctima para reconstruir sus últimos movimientos y contactos que pudo tener en los días previos a que aparecieran los síntomas, hace una semana.
Los expertos creen improbable que una carta resulte contaminada al pasar por instalaciones infectadas por B. anthracis y contagie a una persona que entra en contacto con ella, pero aseguran que este caso les obliga a no descartar ninguna posibilidad.
También está envuelto en numerosas incógnitas otro caso de carbunco cutáneo detectado esta semana en Nueva Jersey, donde una mujer que trabaja en una compañía próxima al centro de procesamiento de correspondencia en la localidad de Hamilton resultó infectada.
Por este centro pasaron tres envíos postales que tenían como destinatarios al líder de la mayoría demócrata en el Senado, Tom Daschle; el presentador de la cadena de televisión NBC Tom Brokaw y el diario sensacionalista “New York Post”.
Desde que comenzaron a detectarse estos y otros presuntos ataques de terrorismo bacteriológico este mes en EEUU, se han confirmado 17 casos de carbunco en todo el país, diez de ellos por inhalación del bacilo y el resto a infecciones cutáneas. Agencia EFE
Washington no da tregua con los ataques aéreos al frente talibán. En Afganistán, los líderes de la Alianza del Norte se mostraron satisfechos y preparan una inminente ofensiva.
