El rey Elvis sigue vivo

Fiestas, encuentros de fans, mesas de debate, conciertos y hasta misas conmemorativas: hace 40 años murió Elvis Presley, el “rey del rock'n'roll”, pero en “Graceland”, su residencia en Memphis, habrá hoy más vida que nunca en coincidencia con este aniversario redondo de su muerte.

“Esperamos la Semana Elvis más grande de todos los tiempos, con fans del mundo entero que emprenderán el peregrinaje definitivo para celebrar con nosotros la vida y leyenda de Elvis Presley de una manera muy especial”, dicen los organizadores, que planean más de una decena de eventos.

Esos movimientos de cadera. Esa voz. Los trajes y, obviamente, ese jopo. Todo llamaba a la rebelión, a la protesta y a la liberación sexual que hacía desmayar a las jóvenes fans del músico en las décadas del 50 y 60 y enfureció a un país como los Estados Unidos que se encerraba en su propio conservadurismo.

La mezcla de música country blanca, ritmos negros y blues fue completamente nueva para la época y cambió el mundo de la música para siempre.

“Nadie lo hubiera logrado sin Elvis”, dijo una vez el cantante Buddy Holly. “Si Elvis no hubiera estado, los Beatles no hubieran existido”, admitió el mismísimo John Lennon.

Camino a la fama

Elvis nació en Tupelo, en el estado de Mississippi, el 8 de enero de 1935 en condiciones de pobreza. Su padre era un empleado informal y su madre una costurera.

A los diez años sus padres le regalaron una guitarra de 7,9 dólares en lugar de lo que más ansiaba: una bicicleta. En la escuela, donde lo hostigaban con frecuencia, aprendió a tocar solo y gracias a su musicalidad y su experiencia en el coro de la iglesia pronto pudo tocar profesionalmente.

En 1954 llegó “That's All Right”, su primer álbum de rock and roll.

Los oyentes llamaban a la estación de radio local para pedir que repitieran la canción. La volvieron a tocar hasta 15 veces. De ahí en adelante, su carrera tendría un ascenso meteórico con más de mil millones de discos vendidos, tres Grammys, la incorporación a varios salones de la fama y la participación en más de 30 films de Hollywood. Hay sellos postales con su rostro y sus discos son vendidos hasta hoy en todo el mundo.

El lado oscuro

Pero el exitoso músico, amado por sus fans, era también un hombre solo y atormentado. Durante su servicio militar en la ciudad alemana de Friedberg, de 1958 a 1960, conoció a Priscilla Beaulieu, la hija de 14 años de un soldado, y se casaron en 1967.

A los nueves meses nació la hija de ambos, Lisa Marie. Pero la pareja se separó rápidamente. Priscilla se refirió a ese tiempo como un círculo vicioso de estimulantes, sedantes y somníferos y dijo que Elvis le dedicaba poco tiempo a su familia. Se divorciaron en 1973.

Elvis sufría también por el hecho de que sabía que su estrella se desvanecía. Los Beatles y The Rolling Stones eran las nuevas estrellas.

Sus fans no lo reconocían más: se presentaba hinchado y ebrio sobre el escenario.

Nace el mito

El 25 de junio de 1977 brindó su último concierto ante casi 20.000 personas en Indianápolis. “Lucía horrible, realmente horrible”, dijo Jacque Quick, por entonces de 30 años, a la emisora WIBC. “Obviamente sabíamos que no estaba bien de salud, pero dio un buen concierto”.

Jeannie Drews, entonces de 16 años, lo describió en el Greensburg Daily News como el “concierto de su vida”. "Realmente daba todo. Estar en primera fila, tan cerca de alguien como Elvis, hizo que mi corazón galopara, fue surrealista. Era nuestro rey".

No iba a ser el último show del llanado “rey del rock'n'roll”, ya que tenía una gira planeada para ese verano. Pero no hubo más. Grabó su última canción en el “Jungle Room” de su mansión con el título “Way Down” (“Cuesta abajo”). Murió pocos días después. “Nadie mató a Elvis excepto Elvis”, dijo su manager, “Coronel” Tom Parker.

Elvis tenía 42 años cuando fue hallado boca abajo en el piso del baño de “Graceland”. “Muerte por falla cardíaca”, indicaron los médicos.

Obesidad y años de abuso de drogas. “No podía tolerar en lo que se había convertido y anestesiaba su dolor cada vez que podía”, dijo su biógrafa Alanna Nash.

El mito, sin embargo, permanece hasta hoy. “Elvis murió en un momento que sólo le podía hacer bien a su fama”, dijo una vez su biógrafo Samuel Roy.

A fines de mayo de este año fue subastado el jet privado de Elvis por 400.000 dólares. Y otros objetos y souvenirs del músico continúan vendiéndose bien. En 2016, Presley ocupó el cuarto lugar en la lista de “Forbes” de celebridades fallecidas que más ganan, con más de 27 millones de dólares en ganancias.

El único

"Es la única persona de los tiempos modernos que es reconocida al instante por su nombre de pila en todo el mundo", dijo el autor británico Ted Harrison, autor de dos libros sobre Presley.

"Dices 'Elvis' en Pekín, Nicaragua, Estonia o Fiyi y todos saben de quién hablas, más allá de los idiomas y las culturas", señaló.

Su voz y estilo únicos combinaron R&B, blues, country, gospel y música negra, desafiando las barreras sociales y raciales de su tiempo y su característico movimiento de caderas al bailar lo hizo acreedor del apodo de "Elvis La Pelvis".

Rezumando estilo, carisma y sex appeal, Elvis se convirtió en la fantasía de millones de mujeres y en fuente de inspiración para todos los que llegaron después, desde The Beatles pasando por The Rolling Stones y Bruno Mars, que actualmente encabeza los rankings.

"Escucharlo por primera vez fue como salir de una cárcel", dijo Bob Dylan.

A fines de los '60, el compositor y director de orquesta Leonard Bernstein lo llamó "la mayor fuerza cultural del siglo XX".

Un negocio millonario

Más de 20 millones de personas han visitado Graceland, su hogar durante dos décadas, desde que Priscilla, su exesposa y madre de su única hija Lisa-Marie, lo abrió al público en 1982.

Unos 600.000 visitantes acuden allí cada año, generando unos 150 millones de dólares anuales a la economía de Memphis. Y no hay señales de declive: en marzo fue inaugurado un nuevo complejo de entretenimiento y un hotel en un predio de 16 hectáreas, cuya inversión ascendió a 45 millones de dólares.

Los fans a menudo se emocionan hasta las lágrimas frente a su tumba en Graceland -donde está enterrado junto a sus amados padres, Gladys y Vernon, y su abuela Minnie-Mae-, que cubren de flores, tributos y recuerdos.

En el centro de Memphis, hogar del blues, puedes comprar todo con Elvis, desde un árbol de Navidad hasta maletas. Figuras de Elvis de cartón te reciben afuera de los bares y su música resuena en los parlantes de toda la ciudad.

Éxitos como "Heartbreak Hotel" ("Hotel de corazones destrozados"), "Hound Dog", "Jailhouse Rock" ("Rock de la cárcel") y "Are You Lonesome Tonight", entre muchísimos más, son reconocidos de inmediato.

En vida vendió más de mil millones de discos y su música ha sido reeditada y relanzada innumerables veces desde su muerte. Incluso hoy es una de las celebridades fallecidas que mayores ingresos genera.