El 11% de la población mundial padece hambre

El mayor número de conflictos y el cambio climático son las principales causas de un brusco aumento del hambre en el mundo en 2016, tras una década de retroceso casi constante, alertó ayer la ONU, haciendo un llamamiento a mayores inversiones agrícolas para producir más alimentos.

El año pasado, el hambre afectó a 815 millones de personas, es decir, al 11% de la población mundial, y a 38 millones de personas más que en 2015, según el informe sobre seguridad alimentaria mundial.

El incremento se debe “en gran parte a la proliferación de conflictos y a los fenómenos climáticos”, señaló la ONU.

Más de la mitad de las personas que sufrían hambre el año pasado, es decir, 489 millones, viven en países golpeados por los conflictos.

Paralelamente, 155 millones de niños menores de 5 años sufren un retraso de crecimiento debido al hambre y 52 millones de niños padecen una insuficiencia ponderal respecto a su talla.

Sobrepeso infantil

El informe destaca al mismo tiempo que 41 millones de niños menores de 5 años sufren sobrepeso, lo que acrecienta el riesgo de sufrir obesidad y enfermedades durante la edad adulta.

"La anemia entre las mujeres y la obesidad entre los adultos también son preocupantes", juzgó el estudio publicado por varias agencias de la ONU, esto es, la FAO, el FIDA (Fondo Internacional de la ONU para el Desarrollo Agrícola) y el PAM (Programa Mundial de Alimentos), y a las que se sumaron por primera vez Unicef y la OMS.

“Estas tendencias no sólo son consecuencia de los conflictos y el cambio climático, sino también de cambios profundos en las costumbres alimentarias” y de la pobreza ligada a las “ralentizaciones económicas”.

Según la ONU, 520 millones de personas sufren hambre en Asia (11,7% de la población del continente), 243 en África (20%) y 42 millones en América Latina y el Caribe (6,6%).

Desde 2005, cuando había 926 millones de personas en el mundo afectadas por el hambre, las cifras habían mostrado un retroceso continuo hasta 2014, año en que la tendencia se invirtió muy ligeramente con 776 millones (frente a 775 en 2013). En 2015, el total sumó también un millón más (777).

Para Gilbert Houngbo, presidente del FIDA, era "difícil interpretar" esta ligera progresión entre 2013 y 2015.

“Pero en 2016, el alza es realmente seria y constituye nuestra mayor preocupación en 15 años”, declaró.

Houngbo advirtió especialmente “del creciente impacto” del cambio climático, con “la sequía que perdura en Somalía, Etiopía y en África Oriental”. “Las inversiones a largo plazo son insuficientes para permitir que las poblaciones rurales en las zonas más recónditas puedan vivir de sus cosechas”, añadió.

“Hay que reconocer que hay una toma de conciencia de la comunidad internacional sobre este problema”, pero es necesario “relanzar la inversión agrícola a largo plazo”, añadió.

En particular, Houngbo llamó a invertir en los pequeños agricultores, responsables del 80% de la producción agrícola en África, pese a que sus explotaciones tienen una superficie promedio que no excede las dos hectáreas.

Para este funcionario, debe haber además una "complementariedad" entre los pequeños agricultores africanos -entre 38 y 40 millones- y las grandes multinacionales, que tratan de invertir masivamente en el continente. "La cuestión no es presionar a los grandes grupos, puesto que el sector agrícola privado está cada vez más interesado en invertir también en los pequeños productores", evaluó.

El descenso del hambre en los últimos años había sido fruto en gran medida del rápido desarrollo económico de Asia. Hace dos años, la ONU alabó el hecho de que más de 200 millones de personas se habían librado del hambre desde 1990. Pero, Según Winnie Byanyima, directora ejecutiva de Oxfam, las últimas cifras sobre el hambre apuntan a un “vergonzoso fracaso de nuestros líderes e instituciones internacionales", que deberían trabajar más duro por resolver los conflictos y afrontar el cambio climático y la pobreza.